El escándalo de Kawhi Leonard y los Clippers se complica con otro supuesto acuerdo millonario

La investigación de la NBA sobre Kawhi Leonard y Los Angeles Clippers ha dado un nuevo giro que podría agravar la situación de la franquicia y su dueño, Steve Ballmer.

Un informe del periodista Pablo Torre sugiere que Leonard podría haber tenido un segundo acuerdo de patrocinio no revelado, valorado en millones de dólares, esta vez con Daktronics, la empresa que diseñó el enorme “Halo Board” en el Intuit Dome, la arena de $2,000 millones de los Clippers.

Esta revelación es significativa porque la NBA lleva unos 11 meses investigando si los Clippers utilizaron acuerdos comerciales externos para proporcionar dinero adicional a Leonard y así eludir las reglas del límite salarial.

Acusaciones sobre Daktronics

Según el informe, Kawhi habría tenido un acuerdo de patrocinio con Daktronics que no se hizo público.

Una fuente de alto nivel vinculada al Intuit Dome alegó que el acuerdo habría servido para canalizar dinero desde los Clippers, a través de Daktronics, hacia Leonard, con el fin de evitar que ese dinero contara contra el salary cap. Hasta ahora, la NBA no ha probado esta acusación y los términos exactos del supuesto contrato no son de conocimiento público.

Daktronics confirmó a través de un portavoz que Leonard no tiene actualmente un contrato activo con la compañía, aunque no aclaró los detalles de cualquier acuerdo anterior.

El origen del acuerdo de $28 millones

La investigación original se centra en Aspiration, una empresa financiera que terminó en bancarrota y que tenía importantes relaciones comerciales con los Clippers.

Steve Ballmer invirtió inicialmente $50 millones en Aspiration en septiembre de 2021. Ese mismo mes, los Clippers anunciaron un acuerdo de patrocinio con la empresa por aproximadamente $300 millones durante 23 años.

Seis meses después, Aspiration firmó un acuerdo de patrocinio de $28 millones con Kawhi Leonard. El acuerdo llamó la atención porque antiguos empleados alegaron que prácticamente no requería trabajo promocional de Leonard y que habría servido para proporcionarle compensación adicional fuera de su contrato con los Clippers.

Los Clippers han negado repetidamente haber utilizado Aspiration para pagar dinero adicional a Leonard. Ballmer también ha afirmado que su organización solo presentó a la compañía a los representantes del jugador y que no participó en las negociaciones entre ambas partes.

Ballmer también asegura haber sido víctima del fraude relacionado con Aspiration. El cofundador de la empresa, Joseph Sanberg, fue sentenciado en junio a 14 años de prisión federal por un esquema que defraudó a inversionistas y prestamistas por más de $248 millones.

La investigación se amplía

Este nuevo informe sobre Daktronics parece explicar por qué la investigación ha llevado tanto tiempo.

Ya en julio se había informado que los investigadores estaban examinando un segundo acuerdo de patrocinio previamente desconocido, además de revisar si los Clippers pagaron ciertos gastos relacionados con Leonard que no fueron reembolsados.

Ahora, el acuerdo mencionado con Daktronics podría ser ese segundo patrocinio.

La conexión genera preguntas debido a que Daktronics también mantiene una relación comercial directa con los Clippers: fue la empresa encargada de construir el espectacular sistema de pantallas del Intuit Dome.

El futuro de Kawhi está en pausa

La investigación ha afectado directamente el mercado de jugadores.

Los Clippers llegaron a un acuerdo el 30 de junio para enviar a Leonard de regreso a los Toronto Raptors a cambio de Brandon Ingram, Gradey Dick, selecciones del Draft y otros activos.

Sin embargo, la operación está en pausa mientras se conocen las conclusiones de la investigación de la NBA y se determina quién asumiría cualquier penalidad relacionada con el contrato de Leonard.

El comisionado Adam Silver ha dicho que espera que la investigación independiente concluya antes del comienzo de la próxima temporada, señalando que la liga necesita una resolución definitiva sobre el caso.

Posibles consecuencias

Por el momento, no hay una determinación oficial de que Kawhi Leonard, Steve Ballmer o los Clippers hayan violado las reglas de la NBA.

La investigación está siendo realizada por el bufete Wachtell, Lipton, Rosen & Katz, contratado por la liga para analizar los acuerdos y determinar si hubo una maniobra para evadir el límite salarial.

Pero la aparición de un segundo supuesto patrocinio relacionado con una empresa que también hacía negocios directamente con los Clippers aumenta considerablemente la presión sobre la organización.

Si los investigadores concluyen que alguno de estos acuerdos fue utilizado para pagarle indirectamente a Leonard dinero que debería haber formado parte de su contrato NBA, el caso podría convertirse en uno de los escándalos de evasión del salary cap más importantes de la historia reciente de la liga.

Ahora todas las miradas están sobre la NBA y Adam Silver.

Después de casi un año de investigación, la pregunta ya no es solo qué ocurrió con los $28 millones de Aspiration, sino cuántos acuerdos externos relacio

nados con Kawhi Leonard formarán parte del reporte final de la liga.